Kemi och hållbarhet behöver inte vara motsatser

När vi pratar om kemi i och från våra byggnader riktas fokus ofta mot de ämnen som skapar problem för människor och miljö. Det finns gott om oönskad kemi där ute som vi inte vill ha i våra kroppar, produkter eller bostäder. Men kemi i sig är inte så entydigt dåligt som jag upplever att det ofta framställs som i den offentliga debatten.

Kemi är det som gör att våra material håller länge, vilket i sig är ett väsentligt inslag när det kommer till hållbarhet. Det är viktigare än någonsin att förstå hur vi ska använda kemi på ett klokt sätt och inte bara reflexmässigt undvika det med uppfattningen att det är farligt eller dåligt för miljön.

Kemi är till exempel det som binder färgpigmentet i färg, säkerställer en jämn yta, skyddar mot fukt och slitage samt förlänger livslängden på både byggnader och andra ytor. Utan rätt kemi skulle vi inte ha produkter som i dag kan stå emot vind, väder och vardagsslitage i årtionden. Den moderna färgtekniken visar tydligt hur kemin, när den används målmedvetet, både kan förbättra funktionaliteten och minska miljöbelastningen.

Det är kemin som gör skillnad

Hos Flügger möter vi ofta skepsis när samtalet kommer in på kemi och det är helt förståeligt! De flesta av oss har vuxit upp med föreställningen att kemi är något farligt. Men verkligheten idag är betydligt mer nyanserad och jag hoppas att samtalet om kemi i framtiden i högre grad kommer att präglas av nyfikenhet än av rädsla.

Utvecklingen inom färgteknik är ett tydligt exempel på hur långt vi har kommit. Där målare förr arbetade i kraftiga ångor från lösningsmedel och riskerade allergiska reaktioner, eller i värsta fall så kallad ”målarhjärna”, är modern färg i dag till övervägande del vattenbaserad med låga emissioner och minimal allergirisk.

Det är just kemin som har gjort det möjligt att ta bort de skadliga ämnena, samtidigt som färgen fortfarande täcker, binder och håller som den ska. Det här är ett resultat av målmedveten utveckling, inte av frånvaro av kemi.

I dag är det faktiskt rätt kemi som gör färg både beständig och miljömässigt hållbar. Den skyddar byggnader mot fukt och mögel, vilket minskar slitaget på trä och andra byggnadsdelar. Det bidrar till att förlänga livslängden på våra hus, till gagn för miljön. Kemi spelar till exempel en roll i att allt utvändigt trä inte behöver bytas ut med bara några års mellanrum, vilket annars skulle leda till en markant ökad avskogning.

Regleringar skapar nya dilemman

EU-reglering och miljömärkningar som Svanenmärket har bidragit till att fasa ut många skadliga ämnen. Samtidigt som detta varit nödvändigt har det också skapat nya utmaningar för producenterna. När man tar bort lösningsmedel och begränsar konserveringsmedel blir vattenbaserade produkter mer sårbara. Färgen kan lättare bli för gammal, hållbarheten försämras och risken för spill ökar.

Det här skapar ett dilemma där regleringarnas goda intentioner faktiskt riskerar att kosta på hållbarhetskontot. I försöken att göra färgen ”renare” riskerar vi alltså att skapa mer avfall och därigenom öka miljöbelastningen.

Det betyder inte att reglerna inte är viktiga. Tvärtom har regleringarna gjort stor skillnad. Ämnen som tidigare orsakade allergi har tagits bort och både målare och konsumenter är idag betydligt bättre skyddade. Vi måste dock se upp så att de funktioner som kemin ska säkerställa inte helt går förlorade i strävan efter så lite kemi som bara möjligt.

Det är just här förståelsen för kemins roll blir avgörande. Inte bara som en ingrediens utan som en nyckel till att förena säkerhet, hållbarhet och minskad miljöbelastning.

En ärlig och framåtblickande debatt

Det gör mig beklämd när kemi i sig själv görs till den oomtvistade skurken i samtal om klimat och miljö. Om debatten om kemi ska föra oss framåt måste den handla mindre om frånvaro av kemi och mer om ett ansvarsfullt och relevant användande av den. Kemi kan, när den används på rätt sätt, bidra till att göra produkter mer hållbara, minska spill och skydda både byggnader och människor. Den är en del av lösningen på de utmaningar vi står inför inom byggandet.

Det är genom förståelse och innovation som vi kan utveckla ännu bättre och mer hållbara produkter och det är så vi säkerställer att vi undviker oönskad kemi samtidigt som vi bevarar funktionalitet och hållbarhet.

Kemi är inte ett problem i sig. Det handlar om att använda den på rätt sätt.

Poul Møller Hansen, Head of Innovation & Regulatory Affairs
Flügger